Respuestas a las preguntas sobre los fundamentos de la medición de presión, incluyendo por qué la medición de presión relativa es adecuada para la mayoría de aplicaciones pero en algunos casos, se requiere la de presión absoluta.
¿Qué es la presión?
En términos generales, la presión se define como una fuerza que actúa uniformemente sobre un área determinada. Por ejemplo, cuando se presiona el botón de un timbre, la presión de la yema del dedo aplica una fuerza física que activa un interruptor de accionamiento eléctrico en el interior del timbre, que luego envía una señal a la campanilla. En las aplicaciones industriales, la fuerza que se aplica sobre un área acostumbra a ser un gas o un líquido, aunque también puede ser un sólido.
¿Por qué medimos la presión?
La medición y el control de la presión son una parte esencial de los procesos industriales modernos. En todo el mundo, innumerables sensores, medidores y transmisores de presión proporcionan lecturas de presión en refinerías, fábricas, laboratorios, aviones, hogares y automóviles. Esto se hace para asegurar que la presión esté dentro de los límites aceptables y, si no es así, alertar a los operarios o usuarios para que rectifiquen la situación.
¿Qué es la presión absoluta y cómo se compara con la presión relativa?
Para entender la presión absoluta, primero hay que definir algunos términos:
- Presión atmosférica. Todo lo que nos rodea, el aire y el agua, tiene peso y crea presión. Al nivel del mar, la presión media es de 1 atm, o alrededor de 14,7 psi (libras por pulgada cuadrada). A más altitud, el aire se hace más ligero y también lo hace la presión atmosférica. Además, la presión atmosférica está sujeta a fluctuaciones meteorológicas.
- Presión relativa. La referencia cero en la presión relativa es la presión atmosférica, lo que significa que una lectura de presión relativa únicamente muestra la presión suplementaria dentro de un sistema. Por esta razón, a la presión relativa también se denomina sobrepresión, ya que es la presión por encima de la presión atmosférica.
- Presión absoluta. La referencia cero en la presión absoluta es un vacío perfecto, que no tiene presión atmosférica alguna. Por lo tanto, una lectura de presión absoluta muestra la suma de la presión atmosférica y la presión relativa..
Una distinción importante entre los dos últimos tipos de presión es la referencia cero y si ese punto de referencia se mueve. El cero en los instrumentos que miden la presión relativa es el aire ambiente, que varía según la altitud y las fluctuaciones meteorológicas. El cero en los instrumentos que miden la presión absoluta es la ausencia total de presión, o un vacío; por lo tanto, este cero no varía.
El modelo 532.X es un medidor de presión absoluta con membrana
¿Cómo funciona un manómetro de presión absoluta?
Los manómetros de presión absoluta tienen una cámara de vacío interna que se utiliza como referencia para hacer mediciones de presión. Los medidores de presión absoluta con membrana tienen un panel firme pero flexible que separa la cámara del medio y la cámara de vacío. La presión ambiental local en la cámara del medio hace que la membrana se deforme en la cámara de vacío. La magnitud de la deformación se convierte en un valor de presión. Este valor se indica en la esfera.
¿Cuáles son las ventajas de medir la presión absoluta respecto a la relativa?
Dado que todas las instalaciones de una refinería o fábrica comparten la misma altitud y presión atmosférica, la medición de la presión relativa es lo suficientemente precisa para la mayoría de los procesos. Sin embargo, en situaciones específicas se requiere una presión absoluta, que es independiente de las fluctuaciones de la presión atmosférica. Los manómetros y transmisores de presión absoluta se encuentran en numerosas aplicaciones, incluyendo altímetros para la aviación, monitores de presión de vapor líquido, procesos de destilación, sistemas de calefacción, ventilación y climatización y fabricación de semiconductores. Durante el almacenamiento y transporte de los peligrosos gases arsina y fosfina, utilizados en el proceso de fabricación de semiconductores, la presión debe monitorizarse cuidadosamente. Debido a las fluctuaciones atmosféricas, es importante que al monitorizar gases peligrosos, se utilice un punto de referencia que no cambie.
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