¿Qué es y cómo funciona un interruptor de flotador?

El interruptor de flotador es simple, universalmente aplicable y excepcionalmente confiable. No es una coincidencia que, hoy en día, los interruptores de flotador sigan representando el principio más utilizado para el monitoreo de niveles. Pero, ¿cómo funciona un interruptor de flotador?

Los interruptores de flotador, en una forma mecánica simple, han sido utilizados para el control de los flujos de agua en molinos y campos durante siglos y todavía hoy representan la tecnología más utilizada. Un cuerpo hueco (flotador), debido a su baja densidad y flotabilidad, se eleva o cae con el nivel ascendente y, respectivamente, descendente del líquido. Si se aprovecha este movimiento a través de una palanca mecánica, por ejemplo como un simple control de boya para un canal de riego, se ha implementado un interruptor de flotador mecánico.

Los interruptores flotantes modernos, por supuesto, se utilizan para conmutar un circuito eléctrico y presentan un diseño claramente más sofisticado. En su forma más simple, un interruptor de flotador consiste en un cuerpo flotante hueco con un imán incorporado, un tubo guía para guiar el flotador, unos collares o topes para limitar el recorrido del flotador en el tubo y un contacto de Reed ubicado en su interior ( ver figura).

¿Cómo funciona el interruptor de flotador?

Contactos Reed de un interruptor de flotador

Los contactos reed (ver figura) están formados por 2 láminas de material ferromagnético, herméticamente selladas dentro de una cápsula de vidrio. Dichas láminas están ligeramente separadas entre sí y se ponen en contacto en presencia de un campo magnético.

En el caso de un contacto reed normalmente abierto, al aplicar un campo magnético, las láminas entran en contacto. Cuando se produce el contacto entre las hojas, puede fluir una corriente a través de las hojas cerradas y se detectará una señal de conmutación.

En el caso de un contacto normalmente cerrado, el contacto o circuito se interrumpe al aplicar un campo magnético.

Si se selecciona un contacto conmutado, la cápsula de vidrio contendrá tres láminas metálicas, con lo cual, en todo momento, se realizan simultáneamente un contacto normalmente cerrado y un contacto normalmente abierto (ver esquema).

Dado que las láminas de contacto se encuentran bajo una precarga mecánica, se debe aplicar un campo magnético para que el contacto se cierre o abra para generar la señal de conmutación deseada y eso se logra gracias al imán interno del flotador. Los collarines de ajuste instalados por el fabricante sirven como topes para situar el cuerpo del flotador en la posición correcta, para asegurar / mantener la señal de conmutación deseada al alcanzar el nivel de llenado definido.

Esquema de contactos Reed

¿Cómo se especifica un interruptor de flotador?

Se deben definir los siguientes parámetros:

• Cantidad de contactos de conmutación / salidas de conmutación
• Posición y función de cada salida de conmutación
• Longitud del tubo de guía
• Conexión eléctrica (por ejemplo, salida de cable de PVC, conector M12…etc.)
• Conexión a proceso (roscado, bridado…etc.)
• Material (acero inoxidable, plástico, …)

Vídeo: Medición de nivel con sensor de flotador de cadena Reed

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